Prima conferenza del Ciclo SCIENZA E CONTROVERSIE PUBBLICHE

L’intervento affronta il problema dello statuto epistemologico dell’alchimia nel contesto medievale, interrogandosi sul suo rapporto con le pratiche tecniche e con le forme di sapere dell’epoca. A partire da alcuni casi e dal confronto con il dibattito storiografico, si discuteranno i criteri attraverso cui l’alchimia è stata distinta dalla scienza e dalle pratiche artigianali, mettendo in evidenza alcune delle difficoltà che emergono quando si cerca di definire la natura e i confini di questo sapere.

Controversie pubbliche sulla scienza e sul suo impatto sono sempre esistite. È utile analizzare il tema da un punto di vista storico. In pieno illuminismo, nel 1784, re Luigi XVI di Francia istituisce una commissione per indagare sulle teorie e sull’operato di Franz Mesmer, medico tedesco, che a Parigi sta vivendo un successo eclatante. Le sue sedute terapeutiche basate sull’esistenza di un fluido, il magnetismo animale, sono diventate un vero fenomeno di massa.
Fra i membri della commissione due grandi scienziati, Antoine Lavoisier, fondatore della chimica moderna e Benjamin Franklin, inventore del parafulmine, che metteranno in atto diversi esperimenti per studiare il fenomeno del mesmerismo. La commissione concluderà che il fluido semplicemente non esiste e che gli effetti sono dovuti al potere della immaginazione. Nel far questo costruisce una metodologia di indagine, che risulta utile anche oggi per affrontare le tematiche relative ai fenomeni di pseudoscienza, antiscienza, etc.